Nano estructuras comestibles

Los productos alimenticios comunes no se suelen utilizar como materias primas para la síntesis de compuestos. Pero son exactamente lo que un equipo de investigadores usó para crear unos nuevos compuestos porosos, cristalinos y comestibles.

Utilizando y-ciclodextrina (CD) de calidad alimentaria, un sustituto de la sal (cloruro de potasio) y alcoholes de cereales (etanol), los investigadores de la Northwestern University y de UCLA sintetizaron unos nuevos tipos de compuestos de estructura organometálica (MOF) . El avance, que podría tener aplicaciones para la ciencia farmacéutica y de los alimentos, se presentó el 25 de agosto en la reunión nacional de la American Chemical Society en Boston ( Angew. Chem. Int. Ed., DOI: 10.1002/anie.201002343).

Fuente: Chemical and Engineering News

Nano imanes eliminan agentes patógenos de la sangre

Numerosos patógenos pueden causar infecciones en el torrente sanguíneo (sepsis) y la cura más sencilla es eliminar cuanto antes de la sangre del paciente los factores causantes de la enfermedad. Existen varios métodos, como la diálisis y la filtración y el intercambio de plasma, que ya se utilizan de forma generalizada y sistemática para este propósito.

Ahora, unos investigadores han demostrado en Suiza la eficacia de un nuevo método que hace un uso novedoso de los nanoimanes, logrando una eliminación rápida y selectiva de iones de metales pesados, esteroides en sobredosis y proteínas de la sangre humana. Este método de purificación basado en nanoimanes evita los problemas de suciedad en las membranas de filtro y tiene como beneficio una gran área de superficie externa y, por lo tanto, una difusión rápida.

"Utilizando nanoimanes de metal con ligandos específicos, hemos demostrado que la purificación de la sangre a escala nano y picomolar es posible", comentó para Nanowerk Wendelin Stark, profesor asociado del Instituto de Química y Bioingeniería de la ETH Zurich. "Se pueden eliminar selectivamente toxinas o agentes patógenos de la sangre en cuestión de minutos".

Para sus experimentos, el equipo de la ETH sintetizó nanoimanes de carburo de hierro recubiertos de carbono con un diámetro medio de 30 nanómetros y, posteriormente, les añadieron moléculas enlazadoras y elementos de captura selectiva como los anticuerpos.

Después de que los nanoimanes se hicieran con sus objetivos, se colocó un pequeño imán en la pared del tubo de muestra acumulando los nanoimanes en la región polar del imán externo. A continuación, el sobrenadante depurado se puede decantar fácilmente.

Con este método se puede depurar una amplia gama de sustancias de diferente naturaleza química: iones metálicos, moléculas pequeñas de fármacos y proteínas. Esta técnica también ofrece la posibilidad de eliminar simultáneamente compuestos muy diferentes en masa y tamaño.

Fuente: Nanowerk

El sector de la Nanotecnología en Alemania supera la crisis

El sector de la nanotecnología y la microtecnología en Alemania muestra una inversión en la tendencia económica

Las empresas son optimistas acerca de la segunda mitad del año y esperan la llegada del 2011. Más de 100 representantes de empresas manifestaron su estado actual en una encuesta realizada por la Red de Microtecnología IVAM.

Después de año y medio de ingresos perdidos y caídas en el número de pedidos y la producción, las expectativas para 2010 eran muy limitadas a comienzos de año. Ahora sin embargo, unos directivos han expresado su sorpresa por lo bien que ha ido el negocio en la primera mitad del 2010. Distintas empresas han informado de un aumento en las ventas de hasta un 15%. En algunas empresas de nanotecnología y microtecnología, las ventas y los nuevos pedidos han vuelto a alcanzar los niveles de la primera mitad de 2008 o incluso los han superado.

Según la encuesta, las operaciones empresariales en el primer semestre de 2010 fueron mejor de lo esperado para poco más de la mitad de las empresas (52%), tal como se esperaba para un tercio (33%) y peor de lo esperado para el 15%. Cuando se les pidió que revisaran las áreas de negocios individualmente y las compararan con las del primer semestre de 2009, los encuestados afirmaron que los pedidos recibidos se han desarrollado especialmente bien: el 62,9% de las empresas han mejorado en este ámbito. La producción y las ventas también han mejorado para más de la mitad de los encuestados. La financiación de las empresas continúa siendo un punto débil: más de la mitad de las empresas (58,8%) han logrado mantener estable su nivel de financiación, pero la situación ha incluso empeorado para el 14,4%.

Algunas empresas prevén "un desarrollo muy positivo" en el segundo semestre de 2010. Para este período, el 53% esperan tener una situación de negocio estable y el 40% anticipan nuevas mejoras. Concretamente, las compañías han informado de un aumento en la demanda exterior; sobre todo, se espera que vuelvan a aumentar las oportunidades de exportación a Asia.

La verdadera reavivación se espera que ocurra en el 2011: el 59% de los encuestados anticipan una mejora en su negocio y apenas un 7% temen que las cosas puedan ir peor que en el 2010.

A pesar del buen estado de ánimo general, algunos de los encuestados muestran cierta reserva: según ellos, algunos avances son difíciles de predecir y todavía hay margen para las sorpresas. Entre los riesgos que podrían retrasar la recuperación económica están los cobros de dinero y problemas políticos sin resolver que podrían reducir el poder adquisitivo y frenar la venta de productos.

Para algunas compañías la recuperación económica ha llegado demasiado tarde como para salvarlas de la quiebra. Pero para otras empresas, la crisis ha abierto nuevas oportunidades de mercado: algunas tecnologías que ayudan a los clientes a ahorrar costes se venden especialmente bien durante la crisis.

La encuesta del IVAM se realizó en julio de 2010 entre 1.125 empresas (en su mayoría pequeñas y medianas empresas) de sectores relacionados con la microtecnología, la nanotecnología o los materiales avanzados en Alemania.

Fuente: Nanotechnology Now

Nanomateriales utilizados en el sector de la construcción y sus riesgos

Los nanomateriales en la industria de la construcción y los problemas de salud y seguridad derivados de su uso.

El uso de los nanomateriales en la construcción

Nanotubos de carbono: los beneficios esperados son la durabilidad mecánica y la prevención de grietas (en el cemento); la mejora de las propiedades mecánicas y térmicas (en la cerámica); el seguimiento de la salud estructural en tiempo real (NEMS / MEMS); y la mediación electrónica eficaz (en las células solares).

Nanopartículas de dióxido de silicio (SiO2 ): los beneficios previstos son el refuerzo de la resistencia mecánica (en el hormigón); la refrigeración, la transmisión de luz y la resistencia al fuego (en la cerámica); propiedades antireflectantes e ignífugas (en las ventanas).

Nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2 ): los beneficios esperados son una hidratación rápida, el aumento en el grado de hidratación y la auto-limpieza (en el hormigón); superhidrofilia, antiempañamiento y resistencia a la suciedad (en las ventanas); y la generación privada de energía (en las células solares).

Nanopartículas de óxido de hierro (Fe 2 O 3 ): los beneficios esperados son una mayor resistencia compresiva y resistencia a la abrasión en el hormigón.

Nanopartículas de cobre: los beneficios esperados son soldabilidad, resistencia a la corrosión y conformabilidad en el acero. Nanopartículas de plata: los beneficios esperados son actividad biocida en recubrimientos y pinturas.

Puntos cuánticos: los beneficios esperados son la mediación electrónica eficaz en las células solares.

Posibles riesgos de los nanomateriales utilizados en el sector de la construcción

Los autores señalan que los nanomateriales manufacturados, en concreto, las nanopartículas y los nanotubos de carbono sintetizados, pueden ser accidental o incidentalmente liberados en el medio ambiente en diferentes etapas de su ciclo de vida. Una vez en el medio ambiente, los nanomateriales manufacturados pueden sufrir diversas transformaciones físicas, químicas y biológicas que cambian sus propiedades, impacto y destino. Por ello, según los investigadores, es esencial elaborar un perfil de exposición integral del ciclo de vida de los nanomateriales manufacturados para evaluar sus posibles efectos para la salud humana y del ecosistema, así como para mitigar riesgos innecesarios.

Mitigación de los efectos de nanomateriales sobre la salud pública y ambiental

"Aunque los materiales de construcción modificados con nanotecnología se podrían diseñar para ser "seguros" y aún así mostrar las propiedades que los hacen útiles es una cuestión pendiente", señalaron los autores.

La adopción de principios de ecología industrial y prevención de la contaminación (véase: "The Twelve Principles of Green Engineering" o los doce principios de Ingeniería ecológica ) debería ser prioritaria para prevenir la contaminación ambiental y los efectos asociados a los nanomateriales manufacturados.

Fuente: Nanowerk

Nuevo centro de Nanotecnología en Australia

Apertura de un nuevo Centro de Nanotecnología en Melbourne

Victoria podría convertirse en el centro de experiencia en nanotecnología de Australia, tras la decisión del Gobierno Federal de abrir en Melbourne un Centro de Nanofabricación que costará 63 millones de dólares y actuará como laboratorio central de investigación de la Australian National Fabrication Facility.

El centro es un proyecto conjunto y su financiación procede tanto de los gobiernos federal y estatal, como de las universidades de Monash, Swinburne, Deakin y La Trobe y de RMIT, CSIRO y MiniFab Australia.

Se espera que la instalación, abierta a investigadores del mundo académico y del sector privado, lleve a cabo una labor importante en el sector de las telecomunicaciones, en el que Melbourne es el líder operativo y de investigación de Australia. También podrían utilizarla la industria farmacéutica y la médica.

"Esta instalación de 63 millones de dólares posicionará a Australia en la vanguardia de I + D y en una posición privilegiada para convertirse en un líder mundial en nanotecnología comercial", señaló el Secretario Parlamentario de Innovación e Industria Richard Marles.

Fuente: IT Wire

Congreso sobre Nanomedicina

Los días 2-3 de diciembre de 2010, expertos de todo el mundo se reunirán para la 7th NanoMed conference (7º congreso Nanomed), que tendrá lugar en Berlín, para debatir sobre los últimos avances en las aplicaciones biomédicas de la nanotecnología. Este año el tema de enfoque son el diagnóstico y el tratamiento del cáncer con nanotecnología.

20.000 personas mueren cada día de cáncer en todo el mundo. Por lo tanto, la comprensión de los mecanismos de esta enfermedad y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico y enfoques terapéuticos es uno de los principales desafíos para la investigación de la medicina moderna. La nanotecnología puede ofrecer toda una gama de nuevas armas contra este enemigo mortal: una nueva generación de biosensores específicos, técnicas de imagen innovadoras, tratamiento de tumores por hipertermia, la administración de genes y fármacos basada en nanopartículas dirigidas y la fototermia, por nombrar algunas. Alrededor de un tercio de las conferencias y contribuciones de los NanoMed 2010 estarán dedicadas a este tema.

Más allá del tema principal, el ámbito de la conferencia abarca toda la gama de aplicaciones médicas de la nanotecnología, incluyendo, entre otros, la administración de fármacos, el direccionamiento y la liberación controlada de fármacos, materiales dentales innovadores, nanobioanalítica y técnicas de diagnóstico basadas en ella, nanomateriales para implantes y medicina regenerativa; revestimientos microbicidas para la higiene general y el envasado de medicamentos, nuevos agentes de contraste, la miniaturización de biochips y el bioetiquetado con puntos cuánticos.

El aumento de la nanotecnología ha generado un encendido debate sobre sus posibles riesgos para la salud humana. numerosos proyectos de investigación están tratando este tema. NanoMed 2010 proporcionará una plataforma para la presentación de resultados recientes en este campo y para llevar a cabo un debate sobre esta cuestión en el contexto de las aplicaciones médicas de los nanomateriales.

Estudios universitarios en Nanotecnología

Rápido aumento en el número de titulaciones universitarias en Nanotecnología en todo el mundo

Paralelamente al incremento de la financiación en la investigación y la inversión comercial en nanotecnología, las universidades y colegios universitarios de todo el mundo están aumentando sus ofertas de titulaciones en este ámbito.

Hace sólo tres años, no había más de 150 programas en todo el mundo; ahora, hay más de 250 en más de 25 países.

Como reflejo de la naturaleza interdisciplinaria de las nanociencias y las nanotecnologías, estos programas universitarios especializados abarcan numerosas disciplinas que van desde la biología, la química y la física a la medicina, la ingeniería y la electrónica; incluso se ofrecen Másteres en Gestión Empresarial (MBA) como opción de doble titulación para los estudiantes nanotecnología.

Si bien hay un mayor énfasis en los programas de Máster, que constituyen casi la mitad de todas las ofertas, aproximadamente la mitad de todos los programas se encuentran en Europa y un tercio en Norteamérica.

El Reino Unido es el país con la mayor cantidad de programas de máster (30) y EE.UU. es, con diferencia, el que cuenta con más programas de doctorado (24). Y con 61 titulaciones, EE.UU. sea el país con el mayor número de titulaciones en Nanotecnología, seguido del Reino Unido (38) y Alemania (30).

En la base de datos nanoDEGREE se puede consultar una visión detallada de todos los programas. Se trata del último directorio ofrecido por Nanowerk, que recientemente ha presentado también nanoJOBS, un servicio gratuito de publicación de ofertas de trabajo para la comunidad de la nanotecnología.

Fuente: Nanowerk